Né à Paris en 1953 et d’origine Russe, Jean Afanassieff s’initie au cinéma documentaire poussé par son instinct et son intuition en 1979. En 16mm, il filme ses expéditions en Himalaya et, pour lui, l’aspect humain devient rapidement prépondérant. Il amorce alors une reconversion naturelle. Depuis 25 ans, auteur réalisateur et parfois caméraman, Jean filme avec les mêmes règles d’engagement et de prise de risques qu’il a utilisé en tant qu’alpiniste d’exception. Si au début, il filme et enregistre le son lui-même, ses tournages s’effectuent peu à peu avec des équipes Françaises ou étrangères qu’il doit diriger avec parfois l’obligation d’affronter des risques et des difficultés engendrés par les sujets qu’il aborde. "Malgré tout, si le sujet le demande et dans les cas de force majeure, je réalise, je tourne et fais le son moi-même !" Ce réalisateur accomplit au préalable des repérages pour s’imprégner de régions souvent difficiles d’accès et pour découvrir des personnages originaux afin de faire vivre humainement ses films dont les tournages sont parfois de véritables aventures. Il réalise plusieurs films pour la série d’Arte Les Grands Duels du Sport, Nationalisme en Himalaya, plongée en Apnée, filme Laura Flessel et Timea Nagy, championnes olympiques d’Escrime. Il réalise des portraits de personnages hors du commun : Georges Livanos, Guido Magnone, Robert Paragot, Doug Scott, Gary Hemming et de Lynn Hill. Avec Denis Ducroz, il tourne au coeur de la Mer de Glace, massif du Mont-Blanc.
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